Italo Grassi studierte an der Kunstakademie in Bologna bei den Bühnenbildnern Enrico Manelli und Mario Ceroli. Anschließend unterrichtete er Kunstgeschichte, arbeitete als Bühnenbildner im Schauspiel und widmete sich dem New Industrial Design. Von 1993-2013 war er Technischer Leiter am Teatro Comunale di
Bologna sowie am Teatro del Maggio Musicale Fiorentino in Florenz und verwirklichte weltweit zahlreiche Bühnen- und Kostümbilder für die Oper. In der Spiel zeit 2013/14 führten seine Engagements Grassi u.a. bis nach Tokio (»Oberto, Conte di San Bonifacio«), São Paulo (»Aida«) sowie Madrid (»Don Pasquale«). Nach »Luisa Miller«, »Tannhäuser« und »Il trittico« ist »Die lustige Witwe« seine vierte Arbeit am Theater Aachen.